از نابودی تا شکوفایی؛ چگونه برخورد سنگی بسیار عظیم به زمین به رشد حیات اولیه کمک کرد؟

اگرچه سایت آفریقای جنوبی از برخورد دور بود، اما پیامدهای این رویداد جدی بود. زیرا نه تنها باعث سونامی ملی شد، بلکه گرد و غباری را به هوا فرستاد که جلوی نور خورشید را گرفت. مواد معدنی تبخیر شده نشان می دهد که این ضربه جو را به اندازه کافی گرم کرده است تا لایه های بالایی اقیانوس ها تبخیر شوند.

اگر حدود سه میلیارد سال پیش قبل از برخورد S2 بر فراز سیاره زمین پرواز می کردید، چشم اندازی متفاوت از آنچه امروز زمین به نظر می رسد می دیدید. در آن زمان، بیشتر نقاط زمین توسط آب پوشانده شده بود و توده های خشکی محدود به چند آتشفشان و جزایر بزرگتر بودند که از سطح اقیانوس بلند می شدند. اقیانوس های جهان دو برابر الان آب داشتند. زیرا داخل زمین هنوز آنقدر خنک نشده است که رطوبت را جذب کند.

بدون قاره های بزرگ برای فرسایش و ارسال مواد معدنی خود به رودخانه ها، اقیانوس از مواد ضروری مانند فسفر، مس، مولیبدن و نیکل خالی است. جو و اقیانوس اکسیژن آزاد نداشتند. عنصری که امروزه بیش از بیست درصد هوای سیاره ما را تشکیل می دهد و باعث بقای جانوران، گیاهان و قارچ ها شده است. زمین احتمالاً تنها یک تا دو درصد از حیات را به شکلی که امروز می شناسیم در خود جای داده است.

چند دهه یا چند سال پس از برخورد S2، حیات به شکل بهتری به زمین بازگشت. زیرا در دوره پس از مصرف، ملزومات زندگی افزایش یافت. اولین عنصر فسفر بود که یک ماده معدنی مهم است. امروزه فسفر عامل فرسایش سنگ‌های قاره‌ای و دفع آنها در اقیانوس‌ها است.

عنصر دوم آهن بود که در اقیانوس های ماقبل تاریخ اما در دریاهای کم عمق فراوان بود. سونامی ناشی از برخورد شهاب سنگ باعث ادغام اقیانوس ها شد و این فلز به قسمت های کم عمق راه پیدا کرد. سنگ های قرمز رنگ در لایه های بالایی ضربه نشان دهنده این تغییر محیط است.

تحقیقات بیشتر به توصیف چگونگی شکوفایی حیات در سیاره جوان کمک خواهد کرد. سوابق زمین شناسی نشان می دهد که شهاب سنگ هایی بزرگتر از سیارکی که دایناسورها را کشت، حداقل هر 15 میلیون سال یکبار به زمین برخورد می کنند. محققان حدس می زنند که برخی از این سیارک ها ممکن است تا 350 برابر بزرگتر از سنگی بوده باشند که دایناسورها را کشته است.

محققان با بررسی منطقه به جستجوی شواهدی از برخورد سیارک ها، سونامی ها و سایر رویدادهای ویرانگر ادامه می دهند. رویدادهایی که به ما کمک می کند تا تاریخ سیاره آبی خود را بهتر درک کنیم.