سرزمینی که زیر یخ‌های قطب جنوب پنهان بود!

زنده ماندن در قطب جنوب با دیوارهای یخی 20 متری دشوار است، اما با تغییرات آب و هوایی، یخچال های طبیعی روی زمینی که در تمام زمستان تاریک است در حال ذوب شدن هستند و زمین های جدیدی در حال ظهور است.

ذوب شدن یخ های قطب جنوب می تواند سطح دریاها را تا 5 متر افزایش دهد، اما در پایان این قرن زمین هایی به اندازه یک کشور کوچک از زیر یخ ها بیرون خواهد آمد. این سرزمین جدید در قطب جنوب در حال حاضر توسط ارگانیسم ها مستعمره شده است.

اولین موجوداتی که ظاهر می شوند جلبک ها و سیانوباکتری ها هستند، موجودات کوچکی که به اندازه کافی کوچک هستند که بین دانه های شن جای بگیرند. اینجاست که جلبک ها رشد می کنند و می میرند و با تکرار این روند طبق معمول، ذرات شن را به آرامی به هم می چسبانند تا سطحی برای رشد سایر موجودات ایجاد کنند.

محیط حاصل همان چیزی است که گلسنگ ها و خزه ها به دنبال آن هستند. اگرچه آنها تنها چند سانتی متر قد دارند، اما در مقایسه با دیگر موجودات قطبی مانند غول ها به نظر می رسند. هنگامی که این زمین به خانه گلسنگ ها و خزه ها تبدیل می شود، ممکن است موجودات بزرگتر ظاهر شوند و در نهایت گیاهان تسلط پیدا کنند. بنابراین، اگر دانه های آنها در محیط خزه ای نرم و مرطوب گیر کند، تکثیر می شود و رشد می کند.

تنها دو گونه از گیاهان بومی قطب جنوب هستند. هر دو دانه های خود را با باد پخش می کنند. یعنی برای گرده افشانی نیازی به حیوانات و حشرات ندارند، فقط باد این گرده ها را جابجا می کند. اما باز هم این گیاهان به مقداری خزه یا گلسنگ نیاز دارند تا به آن بچسبند و به این طرف و آن طرف حرکت نکنند.

اما این توالی طبیعی با تغییر اقلیم تغییر کرده است. تا به امروز، بیش از 100 گونه از گیاهان به قطب جنوب رسیده اند، اما برخی از آنها توانسته اند زنده بمانند. به عنوان مثال، پوآ آنوا، یک گیاه فرصت طلب با رشد سریع است که به سرعت در جزایر زیر قطب جنوب از جورجیا جنوبی تا جزیره لیوینگستون گسترش یافته است و اکنون راه خود را به جنوب قطب جنوب باز کرده است.

نقشه جدید؛ 100 سال دیگر قطب جنوب چگونه خواهد بود؟

اکنون محققان به این فکر می کنند که چقدر پتانسیل برای رشد گونه های گیاهی جدید در خاک های قطب جنوب وجود دارد. قطب جنوب 100 سال دیگر چگونه خواهد بود؟ آیا می تواند به اندازه تندرا که از قطب شمال می شناسیم سبز باشد؟

دانشمندان اخیرا داده های ماهواره ای را با اندازه گیری های میدانی ترکیب کردند تا اولین نقشه از پوشش گیاهی سبز در سراسر قاره قطب جنوب را ایجاد کنند. آنها در مجموع 44.2 کیلومتر مربع پوشش گیاهی را شناسایی کردند که بیشتر در شبه جزیره قطب جنوب و جزایر فراساحلی مجاور آن یافت می شود. این منطقه پوشش گیاهی تنها 0.12٪ از کل منطقه عاری از یخ قطب جنوب را تشکیل می دهد، که نشان می دهد قطب جنوب در حال حاضر یک قاره یخی است که برف و یخ بر آن غالب است.

محیط بکر قطب جنوب به خاطر خودش ارزش حفاظت از آن را دارد، اما این منطقه به بشریت نیز خدمت می کند. آب و هوا و الگوهای آب و هوا در سراسر جهان توسط توده های یخی وسیع قاره قطب جنوب تعیین می شود. ناپدید شدن این یخچال ها سیاره ما را تغییر خواهد داد.

نقشه های جدید اطلاعات کلیدی را در مقیاسی ارائه می دهند که قبلاً دست نیافتنی بود. دانشمندان می توانند از این نقشه ها برای نظارت بر تغییرات در مقیاس بزرگ در الگوهای توزیع پوشش گیاهی استفاده کنند.