بیل نلسون، مدیر ناسا، که در پایان ژانویه زمانی که دولت ترامپ روی کار آمد و مدیران ناسا را تغییر داد، از سمت خود کناره‌گیری می‌کند، گفت که مقامات جدید در دولت آینده احتمالاً در یک سال آینده درباره سرنوشت نهایی ماموریت بازگشت تصمیم خواهند گرفت مریخ. وی افزود که کنگره باید حداقل 300 میلیون دلار در سال جاری برای جلوگیری از تاخیر بیشتر در این برنامه فراهم کند.
مانند بسیاری از پروژه های بلندپروازانه ناسا، بازیابی نمونه از مریخ کاری است که قبلا هرگز انجام نشده است و در نتیجه، پیش بینی دشواری و هزینه آن دشوار است. در ابتدا، دو فضاپیمای مورد نیاز برای بازگرداندن نمونه‌ها، از جمله مریخ‌نورد ساخت ناسا و مدارگرد ساخت آژانس فضایی اروپا، قرار بود در سال 2026 به فضا پرتاب شوند و سهم ناسا از هزینه ماموریت سه میلیارد دلار بود.
ادامه مطلب
اما یک بررسی مستقل در سال 2020. نتیجه می گیرد که این فضاپیما تا سال 2028 پرتاب نخواهد شد. و هزینه کل بین 3.8 تا 4.4 میلیارد دلار خواهد بود. بررسی دوم در سال 2023. نشان داد که همه پیش‌بینی‌های قبلی بیش از حد خوش‌بینانه بودند. طبق گفته گروه مسئول این بررسی، سهم ناسا از هزینه ماموریت بین 8 تا 11 میلیارد دلار خواهد بود. مقامات ناسا بعداً اعتراف کردند که سنگ های مریخ تا سال 2040 به زمین بازگردانده نمی شوند.
ناسا سپس به سراغ شرکت‌های هوافضای خصوصی و کارشناسان خود رفت و از آنها خواست که طرحی کاملاً جدید یا راه‌های بهتری برای اجرای بخشی از برنامه فعلی ارائه دهند. سپس یک تیم ناسا گزینه های پیشنهادی را ارزیابی کردند و تغییراتی را ارائه کردند که چیزی بیش از یک بازنگری، اصلاح و به روز رسانی کامل بود.
به گفته نیکولا فاکس، معاون مدیر اداره ماموریت علمی ناسا، یکی از فضاپیماها می تواند در سال 2030 و دیگری در سال 2031 پرتاب شود. تغییرات دیگر شامل حذف پنل های خورشیدی به نفع یک ژنراتور رادیوایزوتوپ برای تامین انرژی و ساده سازی سیستم انتقال نمونه ها از مریخ نورد به موشک آنها برای پرتاب به مدار مریخ است.
