وقتی افراد می خواهند سریع حرکت کنند (به جز دوی سرعت)، پاهای خود را از زمین بلند می کنند. اما پرندگان معمولاً هنگام حرکت سریع یک پای خود را روی زمین نگه می دارند. دانشمندان به این روش دویدن «دویدن با زمین» می گویند.
پاشا ون بیلرت و همکارانش در دانشگاه اوترخت هلند می‌خواستند بفهمند که چرا پرندگان بسیار متفاوت از انسان می‌دوند. به عنوان مثال، شترمرغ استرالیایی که سرعت آن به 50 کیلومتر در ساعت می رسد، هنگام دویدن با سرعت متوسط، همیشه یک پای خود را روی زمین نگه می دارد. ون بیلرت می‌گوید: «گاهی اوقات وقتی پرنده‌ای را می‌بینید که به طرز عجیبی راه می‌رود، در واقع در حال دویدن است و با حرکت بالا و پایین بدنش می‌توانید متوجه شوید.
قبلا تصور می شد که این سبک دویدن به انرژی بیشتری نسبت به سبک دویدن هوایی نیاز دارد که در آن هر دو پا همزمان از روی زمین بلند می شوند و در سایر دوپاها مانند انسان نیز دیده می شود.
محققان انتظار دارند دو عامل بر حرکات پرندگان تأثیر بگذارد: تاندون های بسیار انعطاف پذیر در پاهای آنها و وضعیت خمیده بدن آنها. هیچ یک از این عوامل را نمی توان با آزمایش بر روی یک پرنده واقعی آزمایش کرد. بیلرت می‌گوید: «شما نمی‌توانید آناتومی پرنده را تغییر دهید و ببینید که چگونه بر نحوه دویدن آن تأثیر می‌گذارد، یا نمی‌توانید به شترمرغ بیاموزید که راست بایستد». به همین دلیل، از شبیه سازی استفاده شد که به محققان اجازه داد آناتومی پاهای شترمرغ را اصلاح کنند و بررسی کنند که کدام سبک حرکت در سرعت های مختلف انرژی کارآمدتر است.
ون بیلرت می گوید این تغییرات را نمی توان در مورد یک پرنده واقعی اعمال کرد. اما آنها نشان دهنده تفاوت بین انواع مختلف پرندگان هستند. به عنوان مثال، بلدرچین ها بدن بسیار خمیده ای دارند و احتمالاً تاندون های آنها انرژی زیادی ذخیره نمی کند. از سوی دیگر، شترمرغ ها موقعیت نسبتاً عمودی دارند، اما تاندون های آنها انرژی زیادی ذخیره می کنند.
